El 26 de mayo de 1999, Bruce Spolansky tenía boletos para ver la grabación del show de Jerry Springer. Había pasado más de dos horas llamando para conseguirlos, tratando de ser uno de los afortunados en comunicarse mientras la línea daba ocupada.

"Estaba deseoso de ver alguna bronca" dijo  "bailarines desnudos o alguna pelea con el Ku Klux Klan. Pero nada, ni bronca, ni blasfemias. De hecho cuando una de las mujeres del show salió de su silla pararon la grabación y le dijeron que ya no estaban haciendo eso."

Spolansky asistió a la grabación del primer show "domesticado" de Jerry Springer un cambio provocado por la presión política del Concilio Municipal de la Ciudad de Chicago y por la oficina central de producción de la compañía.

Springer, notorio por promover peleas en su show el cual cuenta con un alto nivel de audiencia, había hecho una limpieza.

Y sus fanáticos estaban furiosos.

"Usualmente en cada presentación recibimos entre doscientas o trescientas llamadas" dijo un miembro del equipo de producción que prefirió el anonimato por razones legales. "El primer día en que no hubo broncas, recibimos mil llamadas -- eso es un record."

"Todos estaban enojados" dice. "Todos dijeron que iban a dejar de ver el show por lo malo que estaba."

Los fanáticos no mentían. En una semana los índices de tele audiencia de Springer decayeron dramáticamente por más de un millón de casas. El show, que para algunos es el modelo de la mala televisión de los 90, ha sido calificado de "diversión estúpida" diciendo que los noticieros y las comedias de la noche, tienen mucho más sexo y violencia para impactar a la gente. Como las películas, la televisión continúa en su carrera de violencia y de sexo, a menudo en horarios en que los niños la ven. Algunos sectores sociales la critican y los padres se preocupan, los fanáticos llaman por ella, y los productores la crean -- pero ¿influencia realmente a los niños? ¿Qué deben hacer los padres preocupados?

"Si se toman medidas para bajar el tono de sexo y violencia" nos sigue diciendo este anónimo, "mucha gente se va a sentir molesta."

"La televisión es más lasciva que nunca" dijo L. Brent Bozell III, responsable de Padres del Concilio de Televisión de CNN.

Además de la dosis diaria de luchas domésticas de Jerry Springer, de luchas, separatistas, grupos de odio, escándalos de orientación y peleas sexuales de familia, la violencia y el sexo se pueden encontrar en el un montón de otros canales.

Las noticias son un ejemplo típico. En los últimos 10 años la filosofía de muchos noticieros de televisión ha sido "la crónica roja." Los críticos dicen que los noticieros son cada vez más sensacionalistas, basando sus ganancias en los asesinatos y las violaciones.

En una encuesta de principios de los 90, un profesor de la Universidad de Oklahoma encontró al entrevistar a 101 profesionales de las noticias, que más de la mitad dijo preferir salir al aire con una cinta que incluyera un tiro o una muerte que sin ninguna de las dos cosas.

Las noticias de la tarde salen al aire tradicionalmente a la hora de la cena, cuando los niños tienen la televisión encendida y pueden absorber las imágenes de violencia sin que los padres lo piensen dos veces. Según un reporte del crítico americano de los medios de comunicación Dale Kunkel "48 por ciento de todas las noticias de televisión relacionadas con niños involucran crímenes y violencia."

Sumado a esto, el caso de Monica Lewinsky trajo a la hora de la cena palabras como "semen" "pene" así como los temas de la infidelidad y la corrupción.

Las comedias y dramas son otros ejemplos de aumento de "sugerencias" en la televisión.

Dos de cada tres espectáculos importantes de televisión describen alguna suerte de situación sexual, de acuerdo con un estudio revelado en febrero de 1999 por la Henry J. Kaiser Family Foundation. Solo en el 3 por ciento de las comedias no se discutían asuntos relacionados con el sexo.

El lenguaje no apropiado también se ha incrementado en estos shows. Palabras que hace 10 años no existían en la televisión, ahora son el lugar común de los personajes.

"NYPD Blue" un drama policíaco de la ABC ganador del Emmy, comenzó a utilizar al principios de los 90 un lenguaje cada vez más "realista." Un nuevo programa llamado "Action" que salió al aire en el otoño de 1999 por la cadena FOX,  fue mucho más allá en ese camino.

Otros tipos de programas han generado incluso crítica.

"Monday Night Raw" un programa de lucha profesional transmitido por la cadena USA, ha estado recientemente bajo el fuego de la crítica por el incremento de la violencia sangrienta y la degradación sexual. Lesiones frecuentes e incluso una muerte reciente entre los niños que tratan de emular estas faenas televisivas, ha encendido la crítica a nivel nacional.

 "South Park" es un dibujo animado donde cuatro niños juran que se van a implicar en millares de actos de violencia. Un personaje muere al final de cada episodio, pero resucita otra vez la semana siguiente. Este dibujo animado continúa los pasos de "Beavis and Butthead" otra historieta de MTV que popularizó las bromas sobre las funciones corporales humanas.

MTV tiene varios programas adicionales que han estado bajo el fuego de la crítica. Los vídeos musicales, llenos de misoginia, violencia, sexo y drogas, se citan con frecuencia en los casos donde actúan los niños.

"The Real World" un show de MTV que ofrece la situación real de siete extraños puestos en una casa y constantemente grabados, a menudo es acusada de mostrar la cara inmoral de la vida del adolescente. El semanario Entertaiment sacó una frase dicha por una universitaria de dicho programa: "He tenido sexo solamente con 11 personas en mi vida y el 12mo no serás tú."

Con el progreso de los índices de tele audiencia en una televisión cada vez más llena de violencia, sexo y lenguaje no apropiado ¿qué pueden hacer los padres para asegurar que sus niños no reciban los efectos negativos?

"Hay que ser responsable" dice Dale, quien además plantea que él discutiría con sus niños el tema de la violencia en la televisión cuando fueran creciendo.

"Yo no creo que impedirles que vean la televisión es la solución. Eso solo incrementará su curiosidad. Tú tienes que verla junto con ellos."

"Mi hijo hablaba siempre de South Park" dice Karen, madre de un niño de 13 años "nos sentamos a verlo juntos. Me quedé espantada, pero hablamos de la violencia real contra la violencia de los animados, y me parece que agarró la honda."

"Mis padres nunca me impidieron que viera cualquier cosa" dice Craig, estudiante universitario de 18 años. "Pero cuando empezaba a ser demasiado sexual, la expresión de su cara me hacía apagarlo."

Y agrega "yo creo que la TV no ha tenido ningún efecto en mí."

"Dudo que a mi hijo se le esté pegando el lenguaje de la TV" dice Karen. "Estoy segura de que lo que dicen en "South Park" no es nada en comparación con lo que por causalidad le oigo decir cuando habla con sus amigos."

"No veo a Jerry Springer, es un imbécil" dice Katie, una graduada de sexto. "Ninguno de mis amigos lo ve. En ese show toda la gente es idiota." Springer sale al aire a las 3 P. M. en el área de Katie, un horario en que los niños están en casa después de la escuela, y los padres todavía están generalmente en el trabajo.

"Yo no creo que todos los niños son responsables" nos dice Dale, después de escuchar el comentario de Katie. "Yo prefiero que no se transmita el show a esa hora."

El sistema de puntos de popularidad en la industria de la televisión, ha impulsado mucho más esta situación según CNN.

"Eso creo" agrega Craig. "Veo y oigo cosas en la TV que nunca antes habían sucedido. Esos puntos son herramientas de alineación."

Puede que el V-Chip tampoco sea la respuesta. Mucha gente considera el chip insertado  en los televisores para apagarla cuando hay un contenido violento como una molestia más que una solución.

¿Tienen un efecto en los niños la violencia y el sexo en la televisión? Muchos funcionarios del gobierno, organizaciones y padres así lo creen. Las imágenes y los sonidos de la televisión se han analizado en comparación con recientes tiroteos en las escuelas, a menudo con inequívocos paralelos.

El gobierno está tomando más en serio el problema del impacto de la violencia y del sexo en la TV.

"Es de interés público saber si las compañías de entretenimiento están haciendo una matanza de nuestros niños" dice el senador Sam Brownback, R-Kansas.

La presión ha causado que algunos programas "bajen el tono." El show de Jerry Springer es el mejor ejemplo, junto con el programa "Buffy la Vampiro Asesina." Sin embargo los noticieros de televisión, las comedias, vídeos de música, dramas policíacos, TV Real y otras continúan transmitiendo esas imágenes a los hogares de América. Y la gente responde.

"Yo miraba Springer a 'toda hora" dice Craig. "El apetito de América por la violencia y el sexo en la TV no se ha acabado."