Hace aproximadamente tres décadas, yo era un orgulloso estudiante de preescolar. Hacía un dibujo y mi madre lo ponía llena de orgullo en la puerta del refrigerador. Las A, B y C los 1,2 y 3 comenzaban a tener singnificado y sentido. Cambié el triciclo por una bicicleta con dos rueditas adicionales de aprendizaje, porque mis amigos habían dado ese grán paso en sus vidas.

Éstos son dulces recuerdos. Pero nada como aquellos días preescolares en que mi madre ayudaba en mi clase. Yo iba a una escuela cooperativa donde se requería que los padres asistieran a clases en un horario rotativo. Ver a mi madre preparando las vasijas para una sesión de pintura era tan emocionante para mí, como un día en Disneylandia. Nada en la vida me ha hecho más feliz.

Al paso de los años, mi madre continuó desempeñando un papel activo en mi vida escolar. Cuando comencé la escuela primaria su ayuda dejó de ser obligatoria y ella comenzó a trabajar como voluntaria en la escuela, con la dedicación de quien quiere ser parte activa de mi educación fuera de casa. Cuando empecé en la secundaria, ya no hizo falta mi madre para preparar las sesiones de pintura. Sin embargo, ella se ofreció voluntariamente para otros proyectos acordes con las cambiantes necesidades de mi plan de estudio escolar. Ahora mientras estoy parado en el otro lado del patio de la escuela, miro estos maravillosos recuerdos, sabiendo que la participación de los padres en el sistema escolar le añade algo especial a los años escolares de los niños.

¡No! Que Estamos Delante de mis Amigos
Mis dos hijas mayores asisten a la escuela y yo soy testigo de cómo en la medida que van creciendo, la participación de los padres se hace menor en el sistema escolar. Algunos padres durante la primaria se ofrecen voluntariamente para la posición de "padre voluntario." Pero ya en el sexto grado, los profesores están esperando que al menos uno se ofrezca voluntariamente. El día en que el profesor anunció la apertura de una posición de padre voluntario, todos viraron la cabeza, bajaron los ojos y se desentendieron del asunto.

Una parte de la razón de esta reacción, es que con los años los niños se hacen independientes. Cuando yo era una madre asistente de la clase de primer grado de mi hija, ella sonreía y me saludaba con la mano cuando me veía preparando los trabajos de la clase. Se sentaba en mis piernas a la hora de leer cuentos y me pedía que me quedara para la hora del almuerzo. Esa misma niña en el sexto grado me saludaba con la mano en el vestíbulo y continuaba su conversación con sus amigos.

Cindy Phiffer es madre de un estudiante de secundaria en Murfreesboro, Tenn. "En séptimo grado" según dice "mi hijo entró en la época en que quería que me mantuviera lejos de su escuela. Tenía miedo de que los otros niños se rieran de él."

"Sabía que estaban en ese período de adaptación entre la primaria y la secundaria" dice Cindy, "entre la niñez y la edad adulta, entre el hoy y el mañana." 

Un Vistazo a la Vida Escolar
Deanne de Long Beach, Calif. es madre de tres niñas. La de octavo se gradúa este año. Deanne es una madre voluntaria, la mayoría de sus deberes actuales son en la escuela pero fuera del aula.

Deanne y algunos otros padres de los que se gradúan de octavo, están trabajando en la preparación de la ceremonia de graduación "tenemos un equipo para producir un video, un comité para la decoración y un comité para la cena, cada uno con un presidente" dice. "Estar activa en la escuela me permite saber hasta dónde están preparados los niños. Además, es bueno conocer a los padres de los niños con los que andan mis hijos."

Deanne dice que ella ha desarrollado excelentes relaciones con los padres voluntarios de la escuela a donde asiste su hija.

Cindy también encontró trabajos voluntarios que hacer fuera de las clases de su hijo. Ella organizó el almuerzo preparado por los padres para el día del maestro y ayudó a servirlo en la actividad.

"El mantenerme involucrada en la vida escolar de mi hijo, ha generado mejor comunicación con sus maestros, pero lo más importante es que me ha acercado a él, ya que me ha permitido entrar en su mundo" concluye.

Lista de Posiciones para Voluntarios
Jean Manrique enseña español en una secundaria de St. Paul, Minn. Ella siente que hay un alto nivel de interés y de participación de los padres en la escuela donde enseña. "Hay padres que quieren y todavía no han sido llamados"  dice Manrique.

Manrique recomienda algunas tareas para los padres que desean participar en la escuela de su niño, que incluyen cursos individuales en el aula, ayudando con los planeamientos, en la oficina si es posible y ayudando en algo a los profesores. Los profesores necesitan a menudo ayuda con fotocopias y preparación de otros medios auxiliares, así como ayuda en las excursiones.